操作管式离心机时，待处理的物料在一定压力(3×104 Pa 左右)下由进料管经底部空心轴进入转鼓底，靠圆形折转挡板分布于鼓的四周。为使液体不脱离转鼓壁，在转鼓内设有十字形挡板，液体在转鼓内由挡板被加速到转鼓速度，在离心力场下，浮浊液(或悬浮液)沿轴向上流动的过程中被分层成轻液相和重液相(或液相和固相)。并通过上方环状溢流口排出。改变转鼓上端分离环的内径可调节重液相和轻液相的分层界面。处理悬浮液时，可将管式离心机的重液口关闭，只留有中央轻液溢流口，则固体在离心力场下沉积干转鼓壁上，达到一定数量后，停机后人工清除。